corales
Gran Barrera de Coral
Un buzo mirando a
una almeja gigante en la Gran Barrera de Coral.
La Great
Barrier Reef australiana —en español, Gran Barrera de Coral, Gran Barrera y Gran Barrera de Arrecifes1— es el mayor arrecife
de coral del mundo. El
arrecife está situado en el mar
del Coral, frente a la costa
de Queensland al nordeste de Australia. El arrecife, que se extiende a lo largo de unos 2600
kilómetros, puede apreciarse desde el espacio.2
Resulta difícil
delimitar su extensión exacta, aunque se considera que comienza cerca de la
latitud 9°S, al sur de Papúa Nueva Guinea,3 y sigue hacia el sureste hasta la latitud 24°S, la
mayor parte como una línea paralela a la costa meridional de Queensland.
Tampoco se trata de una línea continua de arrecife, sino que está formado por
más de 2000 arrecifes individuales y casi 1000 islas.3
Aunque no fue el
primer explorador europeo en divisar la Gran Barrera de Coral, el inglés James
Cook fue el
primero en realizar una exploración científica de la zona tras encallar
el HMB Endeavour en el arrecife, el 11
de junio de 1770, y permanecer seis semanas en la zona mientras se
reparaba.3
Debido a su vasta
diversidad biológica, sus aguas claras templadas y su fácil accesibilidad, el
arrecife es un destino muy popular entre los aficionados al submarinismo. Muchas ciudades de la costa de Queensland
(como Cairns y Townsville) ofrecen viajes diarios en barco al
arrecife.
La Gran Barrera de
Coral es mencionada a veces como el ser
animal vivo más
grande del mundo. En realidad, consiste en la acumulación milenaria de muchos
esqueletos de colonias de corales del orden Scleractinia, compuestos de carbonato cálcico y aragonita principalmente. Sobre esas estructuras, que se
extienden a lo largo de kilómetros, se aglutina una de las mayores
concentraciones de biodiversidad del planeta.
Una gran zona del
arrecife está protegida por el Parque
Marino de la Gran Barrera de Coral. La Gran Barrera de Coral fue declarada Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco en el año 1981. Cuenta con una extensión de 34 870 000 ha.
Fauna marina
La Gran Barrera de
Coral es un hábitat para gran cantidad de especies, es posible encontrar una
gran cantidad de peces, que se estima en 1800 distintas especies, 125 de
tiburones y más de 5000 especies de moluscos (Jennifer S. Holland). Además de unas 400 especies
de coral.
Especies en peligro
de extinción, como el dugongo y la gran tortuga
verde, también es
posible encontrarlos en la gran barrera de arrecifes.
El coral amenazado
La Gran Barrera de
Coral se ha visto afectada por el calentamiento global que aumenta cada vez más. Los corales son especies
muy sensibles a los cambios de temperatura del océano.456 De hecho, recientes estudios han constatado que en 2016
ha muerto aproximadamente el 35% de los corales en 84 áreas de las secciones
norte y centro de la Gran Barrera de Coral, debido al blanqueo
de coral producido por
el aumento de la temperatura del mar.7 Por otra parte, los efectos de la pesca
indiscriminada y
la contaminación, han hecho que la barrera resulte dañada, disminuyendo
el ecosistema que se alberga en ella. De continuar con estas acciones, la Gran
Barrera de Coral continuará perdiendo peces, flora acuática, etc.
Las estrellas de
mar corona de espinas, que están deteriorando corales por todo el mundo, también han comenzado a afectar
a la Gran Barrera, ya que las estrellas de mar, cuando han llegado a su edad
adulta, consumen lo que miden, es decir, si una estrella de mar tiene un
diámetro de 60 cm, consume diariamente lo mismo de coral
duro.
Ecología
Treinta especies
de ballenas, delfines y marsopas se han registrado en la Gran Barrera de Coral,
incluyendo la ballena minke
enana, el delfín
del Indo-Pacífico y
la ballena jorobada. Las grandes poblaciones de dugongos viven allí.
Seis especies
de tortugas marinas llegan a los arrecifes: la tortuga
verde, la tortuga
laúd, la tortuga
carey, la tortuga
boba, y la tortuga
golfina. Las tortugas
marinas verdes en la Gran Barrera de Coral tienen dos poblaciones genéticamente
distintas, una en la parte norte del arrecife, y la otra en la parte sur.
Quince especies de pastos marinos atraen a los dugongos y tortugas, y
proporcionan hábitat a los peces. Los géneros más comunes de los pastos marinos son Halophila y Halodule.
Los cocodrilos de agua salada viven en los pantanos de manglares y en la costa cerca del arrecife. Se han registrado cuarenta y nueve especies de peces, y
nueve especies de caballitos
de mar . Por lo
menos siete especies de ranas habitan
en sus islas.
215 especies de
aves (incluyendo 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife,
acomodándose en nidos o dormideros en las islas, como el águila de mar de
vientre blanco y
el charrán rosado. Las islas de la Gran Barrera de Coral también alojan
2195 especies de plantas conocidas. Tres de ellas son endémicas. Las islas del norte tienen 300 a 350 especies de
plantas que tienden a ser leñosas, mientras que las islas del sur tiene 200, que tienden a
ser herbáceas, la región de Whitsunday es la más diversa, con 1141 especies. Las plantas
se propagan por las aves.
Diecisiete especies
de serpiente de mar viven en la Gran Barrera de Coral, en las cálidas
aguas de hasta 50 metros (164 pies) de profundidad, y son más comunes en el
sur, que en la sección norte. Ninguna de las que se encuentran en la Gran
Barrera de Arrecifes es endémicas, ni están en peligro de extinción.
Ecosistema marino
Los océanos cubren dos tercios de la superficie de la
Tierra. Dentro de este hábitat oceánico viven una gran
variedad de organismos que han evolucionado en respuesta a
diversas características que encuentran a su alrededor. Los organismos marinos
no se encuentran de manera uniforme en los océanos. Las diferentes
características del entorno marino han creado hábitats diferentes que
influyen en los tipos de organismos que viven en ellos. La
luz, la profundidad, la proximidad a la tierra y la complejidad topográfica
afectan todos los hábitats marinos. Dentro de estas profundidades encontramos
el ecosistema marino.
¿Qué es un ecosistema marino?
El ecosistema marino es parte de los ecosistemas
acuáticos y se puede definir como la interacción de
las plantas, los animales y el entorno que se encuentre en el mar, siendo este
tipo de ecosistema el más grande del 70% de agua
de mar.
Características del ecosistema marino
Algunas características importantes del ecosistema marino
son:
- Conforman
el 70% de la superficie de la tierra.
- Disuelven
las sales en sus mismas aguas.
- Proveen
a los humanos alimentos y generan beneficios
socioeconómicos.
- Se
encuentran dentro de la categoría de ecosistemas acuáticos.
- Incluye
mares, océanos y marismas.
- Tiene
dos tipos de regiones: fóticas, que tienen luz; y afóticas,
que no tienen luz.
- Tienen
una gran diversidad biológica.
- Las corrientes marinas se encargan de movilizar los nutrientes para el
desarrollo de los seres que habitan en el mar.
- El
agua es densa.
Los factores bióticos se dividen en las
siguientes partes:
- Los productores son
por ejemplo Incluye el fitoplancton, diatomeas,
dinoflagelado, algas marinas grandes, angiospermas y vegetación de
manglar.
- Los consumidores a
su vez se subdividen en:
- consumidores primarios:
son todos aquellos animales que se alimentan de los productores, como
crustáceos y peces.
- Consumidores secundarios:
peces carnívoros.
- Consumidores terciarios:
son animales carnívoros, pero de mayor tamaño que los secundarios.
- Descomponedores:
son todos aquellos microorganismos como bacterias y
hongos.
Incluyen los siguientes aspectos:
- Temperatura del
océano
- Luz
- Salinidad del
agua
- Presión marina
Fauna del ecosistema marino
La fauna, consiste en todos los animales y seres
vivos que existen en el mar, sin importar su tamaño. Desde los más
pequeños como los protozoarios hasta los grandes vertebrados como
las ballenas. Incluyen una gran variedad de especies, desde mamíferos como
el delfín, manatí, nutrias hasta las aves como gaviotas y
pelícanos, incluso podemos encontrar dentro de la fauna, moluscos, estrellas de
mar y crustáceos. Las tortugas, aunque son reptiles, también forma
parte de la fauna marina.
Flora del ecosistema marino
En la flora marina existen una gran variedad de plantas,
principalmente de algas marinas. Los mares se encuentran repletos
de ellas y cada una contiene un grupo amplio de diferentes formas de vida,
algunas de ellas son tan pequeñas, que únicamente pueden ser vistas por medio
de un microscopio. Tienen forma de vida variada, algunas de ellas flotan y
otras y viven fijas en el fondo del mar o rocas, algunas
pueden fijar incluso a algunos animales. Varían de acuerdo con las regiones
del mundo en que se encuentren y dependen de las temperaturas del agua
en las que habitan.
Clima del ecosistema marino
El clima en los ecosistemas marinos es un tipo de
clima severo, éste se da debido a las diferentes corrientes
oceánicas que están en constante movimiento en el mar. Estas
corrientes oceánicas son las responsables de crear huracanes y tifones masivos.
Otro papel determinante del clima del bioma marino es el viento ya
que es el causante de la formación de grandes olas.
Temperatura
La temperatura que encontramos en el ecosistema marino es
muy variada. Debido a que es el bioma más grande del mundo,
el clima varía de entre -40 grados Fahrenheit a más de 100 grados. La
temperatura promedio es de 39 grados Fahrenheit, pero es más cálida
cerca del ecuador donde los rayos directos del sol pueden penetrar el
agua y calentarla. El agua de menor temperatura se localiza en los polos
norte y sur, donde el agua está cerca del punto de congelación.
Además, cuanto más profundo es el océano, más fría será el agua porque la luz
del sol no la atraviesa directamente.
Importancia
Los océanos son una de las fuentes más importantes de oxígeno para
nuestro planeta y son fundamentales para la captura y el almacenamiento
de dióxido de carbono. Las especies de animales que viven en el mar
nos proporcionan importantes servicios ecosistémicos, como la provisión
de alimentos, medicinas y medios de vida.
También, los mares y por consiguiente los ecosistemas, se encargan de apoyar
el turismo y las actividades recreativas alrededor
del mundo. Desafortunadamente, los recursos del mar han sido sobreexplotados por
humanos, lo que amenaza la biodiversidad marina. Las consecuencias de la
sobrepesca y la destrucción del hábitat son evidentes en muchas partes del
mundo lo que puede causar un daño importante en los ecosistemas de manera
irreversible.
La biología marina incluye gran variedad de disciplinas como astronomía, oceanografía biológica, biología celular, química, ecología geología, meteorología, biología molecular, genética, oceanografía física y zoología.
La vida en el mar ha sido siempre objeto de estudio e interés a través de cientos de años y su estudio nos lleva a entender el mundo en que vivimos. El océano cubre el 71% de la superficie de nuestro planeta, pero debido a su profundidad, tiene unas 300 veces más la capacidad de soportar la vida que la tierra firme. Los científicos consideran que sólo se ha explorado un 5% de los mares.
Los organismos marinos contribuyen significativamente a regular el ciclo del oxígeno y el clima de la tierra.
La biología marina incluye el estudio de la vida marina y el hábitat marino.
Vida microscópica: el plankton microscópico vegetal y el plankton animal, los moluscos y las larvas de algunos animales mayores.
Plantas y algas: Aunque la vida vegetal no es muy rica en los océanos, encontramos diferentes clases de algas.
Invertebrados marinos: anémonas, medusas, pulpos, calamares, estrellas de mar y erizos.
Peces: hay infinidad de especies de peces, desde las pequeñas anchoas hasta el gran tiburón ballena.
Reptiles: tortugas, iguanas, serpientes marinas, cocodrilos de agua salada.
Aves marinas: albatros, pingüinos y gaviotas.
Mamíferos marinos: ballenas, delfines, manatíes, vacas marinas, focas, leones marinos, morsas y osos polares.
Hábitat marino:
Los arrecifes: son uno de los hábitat más diversos de la tierra. Los más conocidos son los localizados en aguas tropicales, aunque también los hay en aguas frías.
Mar profundo y fosas oceánicas: Son los lugares más profundos del mar y donde no llega la luz del sol y la presión del agua es extrema, pero que soporta gran cantidad de vida marina.
Mar abierto: este hábitat es gigantesco y se refiere a las grandes extensiones de agua entre los continentes. Allí viven las especies más grandes del mar.
Zona costera: incluye la zona que dejan los cambios de la marea, donde hay una rica vida marina. Muchos animales viven de los animales que quedan atrapados al bajar el nivel del agua.
La biología marina es el estudio con carácter científico del
conjunto de organismos y especies que habitan en el medio acuático. Hay que
tener en cuenta que nuestro planeta está formado por dos terceras partes de
agua y son millones los seres vivos que viven en este medio natural.
La biología marina se enmarca en una serie de coordenadas
generales: fenómenos biológicos y geológicos, oceanográficos y de tipo
atmosférico. Todo ello conforma el conjunto de paisajes submarinos, así como la
diversidad de ecosistemas propios del medio marino. Ele biólogo marino estudia
las interacciones que se dan en cualquier hábitat acuático y analiza su
relación con las necesidades humanas.
La
vida marina
Por vida marina se entiende un conjunto de seres vivos muy
heterogéneo. Por una parte, la vida microscópica, es decir, el plancton animal
o vegetal o las larvas. También existen algas y plantas, animales invertebrados
(medusas, calamares o estrellas de mar), una infinidad de peces y algunas
especies de reptiles y aves marinas. En cuanto a los hábitats posibles también
hay una gran diversidad: las fosas oceánicas, los arrecifes, el mar abierto o
las zonas costeras, entre otros muchos.
Clasificación de
los organismos marinos
Generalmente
se agrupan en su función, tamaño, y hábito de vida.
Bentos:
Son los organismos que dependen del fondo marino para vivir, ya sea en la zona
costera o las zonas abisales. Son ejemplos bentónicos los pulpos, los corales,
los cangrejos, etc.
Piélagos:
Animales que no dependen del fondo marino, encontrándose siempre nadando en la
columna de agua. Son ejemplos pelágicos los caballos, las ballenas, los atunes
Necton:
Organismos que pueden ofrecer resistencia a las corrientes marinas (pueden
nadar). Son ejemplos de organismos neptúnicos los calamares, los tiburones, los
delfines, etc.
Plancton:
Organismos que no pueden oponer resistencia a las corrientes marinas (no pueden
nadar eficazmente), por lo que quedan a merced de estas. Ejemplos de seres
planctónicos son la mayoría de medusas.
La
biología marina estudia a los seres vivos marinos.
Microorganismos
marinos
La
microbiología marina es de gran importancia debido que realiza la
descomposición de la materia orgánica y la producción primaria en un
ecosistema. Los organismos fitoplanctonicos (vegetales) llamados diatomeas son
los responsables de la mayor producción, por medio de la fotosíntesis, de
oxígeno al año en todo el planeta; siendo mayor que la producción de todos los
bosques, junglas, y selvas del planeta. Al año los océanos producen {\displaystyle
27*10^{9}} {\displaystyle 27*10^{9}} toneladas de oxígeno.
La
mayor parte de los microbios marinos son bacterias y algas azules. Estas
bacterias están dispersas por todos los océanos soportando condiciones
extremas.
Principales
ecosistemas marinos
Zona costera
Normalmente
se considera zona costera, también llamada zona nerítica, a aquella que se
encuentra sobre la influencia de los mares donde la luz puede penetrar
profundamente permitiendo así la producción de la fotosíntesis en algas y otros
organismos. Su profundidad es desde los 1 a los 200 metros, esta zona también
se llama zona fótica porque recibe luz en abundancia.
Zona de penumbra
Esta
zona es característica por recibir luz solar, aunque poca, y por la
transparencia de los seres que habitan esta zona. Su fauna más característica
son pulpos, calamares, medusas, peces y plancton. Su profundidad es desde 200 m
hasta 1000 metros.
Zona abisal
Esta
zona es la más amplia del planeta, pero sin embargo ha sido pésimamente
explorada, ya que sólo han bajado un número determinado de ROV's y batiscafos.
En esta zona no hay luz solar, por lo que sus habitantes son de color negro,
pardo y rojo. Su fauna es muy extensa, comprende desde copépodos hasta el
calamar gigante. Para más detalles ver Zona abisal. Su profundidad es desde
1000 a 6000 metros.
Zona hadal
Llamada
así en honor de Hades, el dios griego de los muertos, esta es la zona oceánica
más profunda del planeta. Sólo un batiscafo ha descendido a esta zona, el
triestre. Su fauna es escasa, se compone de gusanos excavadores, algunos tipos
de peces, holoturias y pepinos de mar. Su profundidad es desde 6000 a 10911
metros de profundidad. Para más detalles ver Zona hadal.
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